La cigarette électronique se compose d’une batterie qui permet d’alimenter en énergie une résistance qui, en chauffant, transforme un liquide en vapeur prête à être inhalée. En permettant aux fumeurs de conserver leur gestuelle habituelle, la cigarette électronique se révèle être un substitut efficace à la cigarette traditionnelle.
Lorsque le liquide, appelé e-liquide, contient de la nicotine, elle permet même d’éviter la sensation de manque liée à l’addiction au tabac et d’entamer un processus de sevrage.
L’aérosol (brouillard de micro-gouttelettes) constitue un nuage rappelant la fumée des véritables cigarettes, peu odorant. Cette « vapeur » visible disparaît rapidement.
Les différents noms Cigarette électronique, e-cigarette, e-cig, vap, vape, aussi appelée vapoteuse, vaporette, vapote, CE, clope électronique, ciguélec ou parfois vaporisateur personnel.