La nicotine est un poison violent qui a une action stimulante et sédative selon la dose administrée. Elle permet la libération d’adrénaline mais aussi de dopamine dans le système de récompense du cerveau. Cette libération d'adrénaline peut provoquer une accélération cardiaque, respiratoire mais aussi une augmentation de la pression artérielle et la libération de dopamine provoque du plaisir lors de l'usage du tabac.
Une forte dose de nicotine peut aussi entraîner une dépression respiratoire. La nicotine est une substance chimique naturelle extraite des feuilles de tabac. C’est le principal composant actif du tabac, représentant 90 à 95% du contenu total en alcaloïdes.
À la fin du XVIIè siècle une huile toxique du tabac fut tirée et mise au point par une méthode de production.